В зависимости от того, какой источник информации вы читаете, вы можете встретить цифры от 40 до 80, когда говорится о разновидностях сортов кофе, существующих в мире в 21 веке. И только незначительная часть из них культивируется человеком в промышленных масштабах – всего три, Арабика, Робуста и Либерика. Будем называть их «мега видами» для удобства (и чтобы никого не путать в коннотациях терминов, ибо что для одного – вид, для другого – географическая особенность или сорт). Они, в свою очередь, делятся на сорта, виды, типы и пр. Некоторым сортам даны собственные названия, иные обозначаются циферно-буквенными комбинациями. Рассмотрим ниже особенности каждого мега вида. 

Арабика

Это самый распространённый в мире мега вид – более 70% рынка. Он более сложный в выращивании, а потому более дорогой, чем остальные 2, но арабика популярна благодаря более нежному и тонкому вкусу. Многие смеси кофе, которые встречаются на рынке (и которые вы видите на полках в супермаркете) для удешевления используют миксы арабики и робусты, либо арабики + робусты + либерики, но они не отличаются элегантностью и рассчитаны на масс-маркет. Зёрна арабики больше робусты в 1,5-2 раза по длине, и более квадратные, нежели овальные, тогда как зёрна робусты более приближены к овалу. 

Робуста 

Самый дешёвый вид, активно используется для приготовления растворимого кофе. Простота выращивания и высокая урожайность делают сорт высоко востребованным там, где у арабики могут быть проблемы с климатом, насекомыми и другими вредителями (включая кофейную ржавчину, серьёзную болезнь, от которой может погибнуть вся плантация целиком).

Либерика

В мире продаётся чуть более 1% либерики от всего объёма кофейного рынка. Причина в том, что данный мега вид очень низкоурожаен и прихотлив, и качество зёрен ещё более посредственное, чем у робусты. При этом либерика устойчива к насекомым и болезням (ко всем, кроме ржавчины). В чистом виде в продаже либерику найти проблематично (только если вы не будете покупать у самих плантаторов), так как у неё резкий и горький вкус, многими попробовавшими характеризующийся как неприятный, следовательно, она чаще всего используется как добавка к смесям. 

На рынке можно встретить множество мнений относительно пригодности либерики к использованию – кто-то считает её техническим сортом (подобно кормовой свекле для скота), а кто-то уверен, что без либерики хорошей чашки кофе просто не получить из-за её сильного аромата, который является привлекательным сигналом для невзыскательного покупателя (ведь «на нюх» сложно отличить густо пахнущую арабику от ещё более густой либерики). 

Либерика растёт на Филиппинах, Шри-Ланке, в Индонезии, Африке. Размер зёрен больше, чем у арабики почти в 2 раза (ягоды действительно гигантские, в половину указательного пальца взрослого человека по длине и шириной с палец). Деревья, на которых произрастают эти зёрна, в естественной среде могут достигать 18 метров, а для культивирования используются более низкорослые, от 6 м в высоту.

Несмотря на наиболее высокую экономность выращивания, низкая урожайность препятствует широкому географическому распространению. Многие потребители кофе в мире в глаза никогда не видели цельное зерно либерики. Многие производители, добавляя в смесь либерику, часто не указывают это на упаковке, дабы не смущать конечного потребителя, который ничего толком про неё и не знает.