После того как в 18 веке Остров Цейлон, теперь известный в мире как Шри-Ланка, завоевали британцы, они начали выращивать там кофе. Влажный, тёплый и устойчивый климат идеально подходил для этой цели. В период 1796-1825 годов высаживались кофейные плантации, чтобы освободить место под которые, активно вырубались леса, а все прочие сельскохозяйственные угодья переориентировались на продукт, который вскоре составит львиную долю доходов острова (конечно, почти все деньги уходили колонизаторам, а не местному населению). В течение 5 десятилетий кофе стал доминирующей статьёй экспорта Цейлона, и в индустрии работало почти всё население острова. 

Изменения максимально благоприятно сказались на облике острова: появились хорошие дороги, инфраструктура острова росла, как на дрожжах, строились большие морские гавани, и ветвилась железная дорога. Площадь плантаций кофе в период расцвета на Цейлоне достигала 140 тыс. гектар, а объём экспорта исчислялся 50 тыс. тоннами в год, что ставило Цейлон на 3 место в мире по этому показателю на то время (сегодня эта цифра поставила бы любого экспортёра кофе на 16 место в списке наибольших в мире, после Коста-Рики).

Колонизаторы были в восторге от такой экономической активности Цейлона, несмотря на то, что у британцев на тот момент были и другие «кофейные» колонии (северо-восточная Австралия, Танзания и Ямайка). Будущее казалось максимально радужным, до тех пор, пока всё не изменилось в 1860-х.

В указанные годы плантаторы начали замечать некрасивые жёлтые образования на листьях. Сверху листа жёлтые пятна разрастались из маленьких, сливаясь в одно большое, а снизу листа образовывались оранжевые споры, разносящиеся ветром, насекомыми и при контакте. Эта болезнь сначала была просто неприятной новостью. Ведь она не уничтожала растения, а просто уменьшала продуктивность урожайности плантаций. Но с каждым новым месяцем буйство усиливалось, пока, наконец, в 1869 году образцы заражённых растений не были доставлены в исследовательскую лабораторию в Британии, где болезнь изучили и окрестили латинским названием Hemileia vastatrix. К 1870 году Hemileia уже активно уничтожала плантации Цейлона, заставляя растения чахнуть и погибать. Hemileia vastatrix сегодня именуют «кофейной ржавчиной».

Вот так кофейная ржавчина выглядит на листьях кофейных растений:

А вот так она выглядит под микроскопом:

Чтобы вы понимали, как кофейная ржавчина расправляется с кофейными растениями, достаточно взглянуть на кусты кофе, у которых не осталось почти ни одного листа (они пожухли и опали), от чего ягоды, оказывающиеся под прямыми солнечными лучами, сгорают и, не получая достаточно питательных веществ, сморщиваются и опадают, обнажая ветви:

После именования болезни, местные плантаторы на Цейлоне окрестили её «Разрушительной Эмили» (так как Hemileia (Хэмилеия) можно читать как «Эмилия»), а степень её влияния на кофейные плантации была именно разрушительной. Ведь в течение коротких лет она уничтожила 90% всех посевов кофе!

Да, с ней активно пытались бороться, высказывая разные предположения относительно того, почему и как она уничтожает растения, как её можно остановить, существуют ли у неё естественные враги, и как можно вылечить заражённые растения. Это сегодня мы знаем о кофейной ржавчине много, чтобы эффективно бороться с ней, а в 1860-х годах она стала настоящим бедствием, которое впервые появилось именно на Цейлоне, а потом распространилось по всему миру. До 2020 года, кстати, последним уголком планеты, ещё не заражённым «Эмилией», были Гавайи, но теперь и они заражены, что делает Эмили пандемией, превратившейся в эндемическое (то есть, постоянное) заражение. 

Хорошо, что кофейная ржавчина поражает только кофе. Пока что. Пока она не мутировала. И отлично развивается в тёплом и влажном климате, который как раз и был у Цейлона. 

Одним из подданных Британской Империи, работавших в то время на острове, был шотландец Джеймс Тейлор. Он держал небольшую чайную плантацию ещё до 1860-х гг. И предложил всем владельцам ферм выкорчёвывать растения кофе и вместо них высаживать чай, потому как он, в результате экспериментов, увидел, что «Эмили» не поражает чайные растения. Все согласились (а иного выбора у них и не было), и чайные плантации начали медленно расти.

Процесс переориентации с выращивания кофе на чай — небыстрый. Надо выкорчевать старые растения, подготовить почву под новые, высадить, дождаться урожая, собрать его… В 1872 году первый груз чая, отправившегося из Цейлона в Британию, весил всего 21 кг. Спустя 5 лет отправка была уже в коммерческих масштабах. А ещё через 10 лет на Цейлоне не осталось ни одного растения кофе, и главной статьёй экспорта острова стал чай.

После обретения Цейлоном независимости от Британии в феврале 1948 года, производство чая решили оставить, так как с ним проблем не было, и он давал стабильные доходы. С тех пор чай (который известен официально как Цейлонский, а не Шриланкийский) стал именем нарицательным. Шри-Ланка сегодня занимает 4-ое место в мире по объёмам экспорта чая (после Китая, Индии и Кении). 

Так, кофейный Цейлон стал чайной Шри-Ланкой. Ланкийцы — так именуют жителей Шри-Ланки — одни из самых улыбчивых людей в современном мире, и гордятся своим чаем. Судя по всему, независимость и изменения в сельском хозяйстве пошли им на пользу!