Действительно ли пернатые, рукокрылые (летучие собаки и мышки), а также насекомые являются вредителями для плантаций кофе? Или от них больше пользы, а не головной боли для любого сельскохозяйственника?

Немецкие учёные примерно с десяток лет тому назад взялись это выяснить. И отправились в Танзанию. Там они договорились с 30 фермами, выращивающими арабику, чтобы провести практический эксперимент. 

На территории 15 кофейных ферм они растянули светопрозрачные сетки, пропускающие только осадки и воздух, но не насекомых и летающих пернатых и прочих существ. Сетки с довольно мелкой ячейкой задерживали кофейные кусты от проникновения к ним, поэтому к ним не смогли прилетать привычные обитатели этих мест: птицы, летучие мыши, бабочки и пчёлы. Ещё 15 ферм были выделены как контрольные — над ними никаких сеток не натягивалось, и доступ, соответственно, никак не ограничивался.

Эксперимент длился в течение всего сезона — от момента образования новых ягод на кофейных кустах вплоть до момента сбора урожая, когда все ягодки были убраны с веток (что обычно происходит до 9 месяцев по длительности). Результаты эксперимента оказались интересными:

  • Там, где не было доступа указанным крылатым созданиям, урожайность ягод уменьшилась почти на 25% с каждого гектара. Такой показатель снижения уровня урожая способен, говоря честно, разорить любого фермера (мы надеемся, что учёные компенсировали это деньгами пострадавшим фермерам);
  • На недоступных для летающих созданий территориях поражение вредителем жуком-бурильщиком заметно выросло. Этот жук вреден для кофе тем, что прогрызает ягоды и откладывает внутри личинки, из которых вылупляются новые жучки, питающиеся мякотью ягод. В результате, заражённые ягоды погибают;
  • Завязь ягод была до 11% выше там, где доступ насекомым, птицам и рукокрылым был свободен. А вес ягод в среднем увеличивался до 7%. Казалось бы, арабика — это самоопыляемое растение, которому не нужно участие никаких летающих созданий для опыления (в отличие от робусты, которая перекрёстно опыляемая). И, тем не менее, — ягод стало больше, они были крупнее, а значит, и зёрна тоже прибавили в весе, что важно для сборщиков, которые при уборке урожая часто получают оплату за вес собранного ними продукта. И для фермеров, которые продают продукт на вес, получая звонкую монету за каждый килограмм;
  • На локациях со свободным доступом также было меньше других вредителей, которые поедают не только ягоды, но и листья (потому как птицы их склёвывали, а летучие мыши съедали). Важность листа для формирования ягод кофе сложно переоценить: если листья куста повреждены, то ягоды начинают созревать быстрее, но не получают нужного количества солнца, влаги и ветра, формирующих в них аромат и вкус (ведь часть питательных веществ кустом перенаправляется в ягоды вместо листьев). А значит, качество такого кофе ниже, да и потери при сборе урожая выше — ведь к тому моменту как ягоды на неповреждённых кустах созреют, и начнётся сбор урожая, рано созревшие ягоды будут уже переспевшими и, следовательно, негодными для обработки.

Результат налицо: птицы, пчёлы, бабочки и летучие мыши приносят плантациям кофе больше пользы, чем вреда. Кстати, как нам кажется, данный эксперимент можно экстраполировать на большинство других сельскохозяйственных культур (ну, может быть, за исключением разве что зерновых полей, которые действительно страдают от гигантских птичьих стай).